Museon historiaa

Seurasaari oli helsinkiläisten suosima retkeilykohde jo 1880-luvulla. Ihmiset tulivat saareen veneillä, kiinnittivät riippukeinunsa puihin, keittivät kahvia ja söivät eväitään. Lapset pelasivat pelejä ja syöttivät kesyjä oravia ja sorsia. Seurasaaren silta rakennettiin vuonna 1882. Sen mukana alkoi saarella uusi aika. Rakennettiin ravintola ja 1900-luvun alussa saarelle tuli museo. Niemelän torpan siirtäminen Seurasaareen vuonna 1909 merkitsi koko ulkomuseon perustamista. Taiteilija Akseli Gallen-Kallela ja arkkitehti Yrjö Blomstedt olivat kiinnittäneet huomiota tämän Keiteleen rannalla Konginkankaalla sijainneen torpan vanhoihin rakennuksiin, joita uhkasi hävittäminen. Rakennusten siirtämistä puuhasi innokkaasti fil. tohtori Axel Olai Heikel, josta näin tuli ulkomuseon perustaja ja myöhemmin sen ensimmäinen intendentti.