Taiteilija Akseli Gallen-Kallela laati ensimmäiset suunnitelmat erämaa-ateljeetaan varten jo 1889. Lopulliset piirustukset ovat vuodelta 1894 ja hirsinen huvila valmistui seuraavana vuonna. Kalela on vuosisadanvaihteen taitelijahuviloista varhaisin. Hirsilinnan arkkitehtuurissa on havaittavissa piirteitä sekä lähiseutujen että Itä-Karjalan kansanarkkitehtuurista. Akseli Gallen-Kallelan ateljeena Kalela oli vuoteen 1921.